Die britischen Bomberflugzeuge, die gestrichen wurden

Da die Nimrod MRA4 eine sehr wichtige Angriffsfunktion hatte, zählen wir sie als Bomber. Die Nimrod MRA4 war der ehrgeizige, aber zum Scheitern verurteilte Versuch Großbritanniens, sein veraltetes Seeaufklärungsflugzeug Nimrod MR2 zu ersetzen. Sie versprach modernste Technologie, verbesserte Ausdauer und neue Einsatzmöglichkeiten. Von Anfang an war sie von Verzögerungen, Kostenüberschreitungen und technischen Herausforderungen geplagt.

Trotz der Integration fortschrittlicher Systeme wie einem Glascockpit, neuen Sensoren und leistungsstarken BR710-Triebwerken blieb die MRA4 an die Flugzeugzelle einer de Havilland Comet aus den 1950er Jahren gebunden. Die digitalen Upgrades waren beeindruckend, aber veraltete Hardware, sich ändernde Anforderungen und ein träges Entwicklungstempo führten dazu, dass sie hinter modernen Alternativen zurückblieb. Die RAF erhielt nie ein einziges einsatzfähiges Flugzeug.

9: BAE Systems Nimrod MRA4

Nach 14 Jahren und rund 6 Milliarden Euro wurde das Programm 2010 eingestellt. Die in den USA gebaute P-8 Poseidon erreichte, was die MRA4 nicht konnte: den Einsatz in der operativen Dienstleistung und eine deutlich bessere Einhaltung des Zeit- und Budgetplans. Einige Innovationen der MRA4 flossen zwar in zukünftige Plattformen ein, das Flugzeug selbst absolvierte jedoch nie einen Einsatz.

Die Einstellung des Programms hinterließ bei den RAF-Besatzungen Enttäuschung und den Luftwaffenstützpunkt Kinloss in Schottland in Trümmern. Obwohl viele Mitarbeiter neue Aufgaben fanden, wurde diese Episode zu einem Paradebeispiel für ein gescheitertes Beschaffungsvorhaben. Als Mischung aus Ehrgeiz, Altlasten und Missmanagement ist die Nimrod MRA4 eine sehr teure Lektion dafür, wie man keine Militärflugzeuge entwickelt.

8: Vickers Warwick

Die Warwick sollte die Vickers Wellington ersetzen und wurde schließlich in recht großer Stückzahl (846) gebaut und war das größte zweimotorige britische Flugzeug, das während des Krieges in Dienst gestellt wurde. Als Bomber wurde sie jedoch nie einsatzfähig, und nur 57 Exemplare wurden in Bomberkonfiguration fertiggestellt.

Die Warwick wurde in erster Linie aufgrund fragwürdiger politischer Entscheidungen auf höchster Ebene als Bomber ausgemustert. Im Jahr 1941 beschloss Winston Churchill, dass 1942 3500 Flugzeuge mehr gebaut werden mussten als derzeit bestellt waren. Dieses Ziel konnte nur durch die Produktion bestehender Typen und nicht durch die Entwicklung neuer Typen erreicht werden.

8: Vickers Warwick

Daher verzögerte Vickers die Produktion der Warwick und setzte die Fertigung der Wellington in großer Stückzahl fort. Ironischerweise führte dies zu einer Verringerung der gesamten Bombenkapazität der RAF, da mehr kleine Bomber gebaut werden mussten, um Churchills willkürliche Vorgaben zu erfüllen, und die Produktion der Warwick um etwa ein Jahr verzögert wurde.

Diese Verzögerung machte jede Chance auf eine Indienststellung des Warwick-Bombers zunichte, da inzwischen bessere viermotorige Flugzeuge wie die Halifax auf den Markt gekommen waren. Die Vickers-Zwillingsmaschine erwies sich jedoch als anpassungsfähig für andere Aufgaben. Warwicks wurden erfolgreich als Transportflugzeuge, als Luft-See-Rettungsflugzeuge mit einem aus der Luft abwerfbaren Rettungsboot (siehe Abbildung) und als Seeaufklärungsflugzeuge beim Coastal Command  eingesetzt. 

7: Hawker P.1103/P.1121

Hawker versuchte, den erfolgreichen Hunter zu einem Überschalljäger für die Operational Requirement F.155 weiterzuentwickeln. Das daraus resultierende Design, die P.1103, war radikal anders, mit einem neuen Rumpf, größeren Tragflächen, einem leistungsstarken Triebwerk, einer Kinnaufnahme, einem neuen Radar und einem zweiten Sitz für den Bediener – wodurch ein neues echtes Mehrzweckkampfflugzeug entstand.

Die geplante Bewaffnung umfasste Red Top-Raketen, ADEN 30-Millimeter-Kanonen und Raketen, die sowohl Luftüberlegenheit als auch Bodenangriffspotenzial boten. Obwohl Booster-Raketen zur Verbesserung der Steigleistung vorgeschlagen wurden, war es unwahrscheinlich, dass sie zum Einsatz kommen würden. Die prognostizierte Leistung der P.1103 umfasste eine erstaunliche Geschwindigkeit von Mach 1,35 auf Meereshöhe und beeindruckende Mach 2,35 (einige Schätzungen lagen sogar noch höher) in der Höhe.

7: Hawker P.1121

Trotz dieser Qualitäten lehnte das Ministerium das Projekt ab, da es Hawkers Verständnis des neuen „Waffensystem”-Konzepts anzweifelte. Hawker setzte jedoch privat die Entwicklung der P.1121 fort, einer weiterentwickelten einsitzigen Version. Obwohl vielversprechend, wurde 1957 beschlossen, das Interesse der RAF an bemannten Abfangjägern aufzugeben, wodurch das Projekt nach nur begrenzten Fortschritten endgültig eingestellt wurde.

Die P.1121 hätte das hervorragende Handling und die großzügige Flügelfläche der Hunter geerbt und dazu ein verbessertes Schub-Gewichts-Verhältnis geboten. Sie hätte sich wahrscheinlich sowohl in Luftkämpfen als auch bei Bodenangriffen ausgezeichnet. Mit ihrem Exportpotenzial und ihrer Vielseitigkeit hätte sie die Lightning in Flexibilität übertrumpft und der RAF eine wirklich leistungsfähige Plattform für Supersonic-Angriffe und Luftverteidigung geboten.

6: Blackburn B.48 Firecrest

Die Flugzeugfirma Blackburn wird oft als der schlechteste britische Flugzeughersteller aller Zeiten kritisiert, und obwohl einige sie verteidigen oder die Verzögerungen den Machthabern anlasten, wird der Marinekampfflugzeug Firebrand oft als Paradebeispiel für diese Inkompetenz angeführt. Er war so problematisch, gefährlich und verspätet, dass er den Krieg, für den er eigentlich gedacht war, verpasste.

Während der langen Entwicklungszeit des Firebrand wurde die Idee in Betracht gezogen, einen Laminar-Flow-Flügel zu verbauen. Dieser hätte das Flugzeug schneller und leichter gemacht. Außerdem wurde beschlossen, das Cockpit nach vorne zu verlegen, um dem Piloten eine bessere Sicht zu ermöglichen (ein Plan, der letztendlich scheiterte). Weitere Änderungen wurden geplant, und bald verdiente das Konzept einen eigenen Namen: Firecrest.

6: Blackburn B.48 Firecrest

Auf dem Papier war es beeindruckend, mit einem großartigen Motor, modernerer Aerodynamik und der Fähigkeit, Bomben, Kanonen, Torpedos oder ungelenkte Raketen zu transportieren. Als es jedoch 1947, fünf Jahre nach dem Erstflug der Firebrand, zum ersten Mal flog, stellte sich schnell heraus, dass es etwas typischer für Blackburn war als gewünscht.

Mit einer beeindruckenden Geschwindigkeit von 612 km/h war er zwar schneller als die Firebrand und verfügte über eine geringfügig verbesserte (aber immer noch schlechte) Sicht aus dem Cockpit, dennoch enttäuschte er. Der berühmte Testpilot Captain Eric „Winkle” Brown bemerkte, dass er noch weniger manövrierfähig war als sein Vorgänger, da die motorisierten Querruder zu unangenehm „klumpigen” Steuerbewegungen führten und Landungen auf Flugzeugträgern etwas zu aufregend waren.

5: Bristol Buckingham

Anfang 1941 galt die Buckingham als eines der wichtigsten zukünftigen Modelle für die RAF, doch nur drei Jahre später war sie trotz Erreichen ihrer Leistungsziele irrelevant und unerwünscht. Es wurden einige wenige Exemplare gebaut, aber sie kam nie zum Einsatz und flog nie einen Einsatz.

Was ist schiefgelaufen? Das Design, das als Ersatz für Bristols eigenen leichten Bomber Blenheim konzipiert war, entstand vor dem Hintergrund der Kampferfahrungen, die gezeigt hatten, dass die Blenheim mit ihrer leichten Verteidigungsbewaffnung gegenüber Jägern erschreckend verwundbar war. Bristol schlug einen schnelleren und schwerer bewaffneten Bomber vor, der auf dem erfolgreichen Beaufighter basierte.

5: Bristol Buckingham

Leider wurden die damit erzielten Verbesserungen Ende 1940 als unzureichend angesehen, und es wurde eine Neukonstruktion mit zwei sehr leistungsstarken Centaurus-Motoren mit jeweils 2400 PS vorgenommen. Der Prototyp flog im Februar 1943, hatte jedoch mit Stabilitätsproblemen zu kämpfen, die die Auslieferung der ersten Serienflugzeuge bis Anfang 1944 verzögerten.

Zu diesem Zeitpunkt war die überragende de Havilland Mosquito bereits seit Jahren im Einsatz, bot eine höhere Leistung und war zudem kostengünstiger. Die Buckingham wurde einfach überflüssig. Von den 400 im Jahr 1941 bestellten Maschinen wurden 119 gebaut, von denen die meisten zu Hochgeschwindigkeits-Transportflugzeugen umgebaut wurden, die jedoch kaum zum Einsatz kamen.

4: BAE P.125

Die lange Geschichte der britischen Expertise in der Stealth-Technologie ist wenig bekannt. Großbritannien leistete Pionierarbeit bei radarabsorbierenden Materialien für Flugzeuge, arbeitete Anfang der 1960er Jahre an der Reduzierung der Radarerkennbarkeit von Atomsprengköpfen und schuf mit dem Modell Replica einen Stealth-Prüfstand von Weltklasse. Vor Replica arbeitete Großbritannien in den 1980er Jahren an einem Flugzeugkonzept, das so fortschrittlich war, dass es bis 2006 als Staatsgeheimnis eingestuft war: die BAE P.125.

Dabei handelte es sich um ein getarntes Überschall-Kampfflugzeug, das den Tornado ersetzen sollte. Es sollte sowohl in einer Version mit kurzer Startstrecke und vertikaler Landung als auch in einer konventionellen Variante erhältlich sein. Die konventionelle Variante sollte über eine zentrale Vektordüse verfügen, die Senkrechtstarterversion über drei Vektordüsen. In gewisser Weise war die P.125 ehrgeiziger als die F-35: Das Flugzeug sollte keinerlei Sicht für den Piloten bieten, stattdessen sollte dieser in Liegeposition sitzen und von digitalen Displays mit Bildern der Außenwelt umgeben sein.

4: BAE P.125

Das Fehlen einer transparenten Cockpit-Scheibe beim P.125 sollte den Piloten vor Laser-Blendwaffen schützen (eine Waffe, deren weit verbreiteter Einsatz durch die Sowjetunion befürchtet wurde, was jedoch nicht der Fall war). Selbst heute noch gilt ein Cockpit mit synthetischer Außenansicht als technologisch anspruchsvolles Projekt; in den 1980er Jahren war dies ein kühnes Unterfangen.

Es ist wahrscheinlich, dass dieser beeindruckende Abfangjäger für Radar noch weniger sichtbar gewesen wäre als die F-35. Trotz seines Alters aus den 1980er Jahren erinnern viele seiner schwer erkennbaren Merkmale an die der heutigen modernsten Kampfflugzeuge, während andere Merkmale, wie beispielsweise das unorthodoxe Flügeldesign, einzigartig sind. Das Projekt wurde stillschweigend aufgegeben, als Großbritannien in den 1990er Jahren dem Joint Strike Force-Programm beitrat, aus dem die F-35 Lightning II hervorging.

3: Vickers Windsor

Die Windsor war ein beeindruckendes Flugzeug, das aus einer Anforderung des Luftfahrtministeriums nach einem druckbeaufschlagten Langstrecken-Hochgeschwindigkeitsbomber hervorgegangen war und der beeindruckenden Boeing B-29 Superfortress nicht unähnlich war. Die Windsor war zwar nicht ganz so erfolgreich, bot jedoch beträchtliches Potenzial.

Die Windsor, die im Oktober 1943 ihren Erstflug absolvierte, verfügte über einen Flügel mit hoher Streckung. Vier 20-Millimeter-Kanonen zur Verteidigung waren in Barbetten in den Triebwerksverkleidungen montiert und wurden von einem Schützen im Heck bedient. Zu diesem Zeitpunkt war die Anforderung an die Druckbeaufschlagung bereits fallen gelassen worden, und das Flugzeug wurde als Ersatz für die Lancaster angesehen.

3: Vickers Windsor

Sie hatte außerdem eine ungewöhnlich flexible Struktur, die ein bemerkenswertes Fahrwerk mit einem einzigen Rad unter jedem der vier Motoren erforderte, um ein zu starkes Absinken der Tragflächen am Boden zu verhindern.

Obwohl vielversprechend, holte die Zeit die Windsor ein. Vor Kriegsende wurden nur drei Prototypen gebaut, und obwohl das Interesse an einer Variante mit Rolls-Royce Clyde-Turboprop-Antrieb, die spektakuläre Leistungen versprach, noch eine Zeit lang anhielt, wurde die Windsor im November 1945 nach der Entscheidung von Rolls-Royce, die Entwicklung des Clyde einzustellen, eingestellt.

2: BAC TSR-2

Die English Electric Canberra, der erste britische Düsenbomber, war ein voller Erfolg, aber in den 1950er Jahren wurde klar, dass die sowjetische Luftabwehr mittlerweile so stark war, dass ein neues Flugzeug mit mehr als doppelter Geschwindigkeit benötigt wurde. Die Canberra war auf eine Höchstgeschwindigkeit von etwa Mach 0,86 begrenzt, und nun wünschte sich die RAF ein Flugzeug, das Mach 2 erreichen konnte.

Dies allein war schon schwer zu erreichen, aber das Flugzeug sollte auch eine große Reichweite haben, von kurzen und unvollkommenen Start- und Landebahnen aus operieren können, eine hohe Dauergeschwindigkeit erreichen und eine bedeutende interne Waffenlast tragen können, die auch Atomwaffen umfassen konnte. Nicht zu vergessen waren modernste Systeme, von denen die meisten zusammen mit dem Flugzeug entwickelt werden sollten.

2: BAC TSR-2

Entgegen aller Widrigkeiten flog das Flugzeug 1964 und seine Leistung war beeindruckend. In einer Entscheidung, die auch mehr als 60 Jahre später noch hitzige oder tränenreiche Diskussionen auslöst, wurde die TSR-2 1965 vor allem aus Kostengründen eingestellt. Es wurden drei Exemplare gebaut, von denen nur eines flog.

Für einige ist die TSR-2 eine große verpasste Chance, für andere eine teure Belastung, die klugerweise vermieden wurde. Was dieses Flugzeug in der Realität erreicht hätte, wird nie bekannt werden, aber es hatte zweifellos das Potenzial für Spitzenleistungen. Die Einstellung des Projekts war für alle, die so hart an diesem beeindruckenden Projekt gearbeitet hatten, ein herber Schlag, und die RAF musste bis in die 1980er Jahre auf die Panavia Tornado warten, um ähnliche Fähigkeiten zu erhalten.

1: Avro 730

Die Avro 730 war der exotischste und ehrgeizigste britische Bomber, der jemals vorgeschlagen wurde. Es handelte sich um ein Mach-3-Aufklärungs- und strategisches Bomberflugzeug für die Royal Air Force. Ursprünglich für Aufklärungszwecke konzipiert, wurde es später für die düstere Aufgabe des Transports von Atomwaffen umgebaut. Ohne konventionelles Cockpit oder Fenster mit Sicht nach vorne hätten Landung und Start mit Hilfe eines Periskops durchgeführt werden müssen.

Wäre die Avro 730 in Dienst gestellt worden, hätte sie die V-Bomber als wichtigstes Mittel der nuklearen Abschreckung Großbritanniens ersetzt. Allerdings wurde das Programm 1957 abrupt eingestellt. Die Verantwortlichen waren der Ansicht, dass das Flugzeug bei seiner Indienststellung bereits veraltet und anfällig für die fortschreitende sowjetische Verteidigung sein würde, und entschieden sich stattdessen für die vorrangige Entwicklung von Raketen.

1: Avro 730

Die Avro 730 hätte ein wahrhaft futuristisches, schlankes Canard-Delta-Design aus gelöteter Edelstahlwabenkonstruktion aufgewiesen. Umfangreiche Windkanaltests und die (enttäuschend langsame) Bristol 188 trugen zur Validierung der Materialien und der Form bei. Zum Zeitpunkt der Einstellung befand sich ein Testflugzeug im Maßstab 3:8 im Bau.