Topp 10: De snabbaste stridsflygplanen under andra världskriget

9: Martin Baker MB5 – 740 km/h

Det enda MB5 saknade var bra tajming. Den flög för första gången två veckor före de allierades invasion av Normandie. När jetåldern föddes, med lättillgängliga Spitfire och Tempest, som båda var utmärkta stridsflygplan, fanns det aldrig något särskilt övertygande skäl att tillverka den något bättre MB5.

Även om MB5 aldrig beställdes var den mycket imponerande: med bättre räckvidd och beväpning än någon Spitfire-version; något högre topphastighet, bättre räckvidd och bättre takhöjd än en Sea Fury; bättre manövrerbarhet än en Hornet, och den var också billigare och flög tidigare. MB5 delar denna position i vår berättelse med Arado 234 jetbombaren, som hade en topphastighet på 742 km/h.

8: Hawker Tempest – 750 km/h

Den stora Hawker Tempest var ett suveränt jaktplan på låg och medelhög höjd. Det brittiska jaktplanet var ett lysande motmedel mot den tyska kryssningsmissilen V-1. Tempest var avgörande för att besegra den snabbflygande V-1:an och sköt ned totalt 805 stycken, vilket räddade tusentals civila liv.

Tempest började som en utveckling av Typhoon med tunnare vingar, men i takt med att det utvecklades blev det tillräckligt annorlunda för att förtjäna ett eget namn; den tunnare vingen var bättre i högre hastigheter. Prototyper med olika motorer testades; den snabbaste drevs av Sabre IV och nådde häpnadsväckande 750 km/h på en höjd av 7500 meter.

8: Hawker Tempest – 750 km/h

Napier Sabre-motorn var imponerande: den hade 24 cylindrar, hylsventiler, två vevaxlar och vägde 1070 kg. Den genererade en våldsam mängd kraft och gav flygplanet enastående prestanda. Tempest var RAF:s bästa stridsflygplan i krigets slutskede och det bästa av RAF:s propellerdrivna stridsflygplan.

Tempest visade sig vara formidabel i luftstrid och hade ett imponerande seger-förlustförhållande på 8:1. Tempest uppnådde 239 bekräftade segrar. Tempest var det sista flygplanet från Hawker som deltog i kriget. Tempest utvecklades till det superba Hawker Sea Fury, som hade mindre vingar och var ännu snabbare.

7: Republic P-47M Thunderbolt - 756 km/h

När det blev klart att XP-47J sannolikt inte skulle gå i produktion, övervägde Republic en hot-rodded P-47 genom att para XP-47J: s motor - med sin CH-5 turbosupercharger - med den befintliga P-47D-27.

Medan den ursprungliga P-47 hade 2000 hk vid nödeffektinställningen, hade detta nya monster häpnadsväckande 2800 hk på grund av mer boost från den uppgraderade kompressorn och vatteninsprutning för att tygla dessa höga effektnivåer.

7: Republic P-47M Thunderbolt - 756 km/h

Resultatet var spektakulärt, med en topphastighet på över 756 km/h. Vissa piloter hävdade till och med att de hade nått 805 km/h, men detta kan inte formellt verifieras. P-47M:s höga effektkrav gjorde att motorn blev opålitlig, med frekventa problem med tändning och kolvringar på högre höjder.

P-47M visade sig vara formidabel i strid och segrade bland annat med flera jetdrivna Me 262A och Arado 234B utan några luftförluster.

6: Focke-Wulf Ta 152H – 760 km/h

Toppfart på hög höjd är ett tveeggat svärd. Å ena sidan ger den tunna luften ett lågt luftmotstånd. Å andra sidan gör den tunna luften det också svårare att producera lyftkraft, så det inducerade luftmotståndet blir högre. Slutligen tenderar motorns prestanda, och därmed dragkraften, att minska med höjden. Så balansen mellan dessa tre hastighetsrelaterade aspekter är inte nödvändigtvis bättre än på lägre höjder.

Med rätt flygplansdesign kan dock mycket höga hastigheter uppnås på höga höjder. Focke-Wulf Ta 152H var just ett sådant flygplan. Denna design, ett derivat av Fw 190-jaktplanet, utvecklades som ett avancerat bombflygplan. Det hade uppgraderingar som var särskilt inriktade på att förbättra prestandan på hög höjd för att motverka ett nytt hot som Tyskland stod inför - den högtflygande amerikanska B-29 med tryckkabin.

6: Focke-Wulf Ta 152H – 760 km/h

Det hade nästan 40% mer vingspännvidd än Fw 190. För det andra hade flygplanet en uppgraderad Junkers Jumo 213E-motor med både vatten/metanol-insprutning på låga höjder och lustgasinsprutning på höga . Detta möjliggjorde högre laddtryck och gjorde att flygplanet kunde accelerera till maximalt 760 km/h högre , över 48 km/h snabbare än den snabbaste Fw 190D.

Den karakteristiska Ta 152H presterade fenomenalt. Det tillverkades dock bara 69 stycken, och efter att ha introducerats i januari 1945 lyckades den inte göra något större avtryck innan kriget tog slut; den sköt ner cirka sju allierade plan.

5: Mitsubishi Ki-83 – 761 km/h

Ki 83 var resultatet av en specifikation från den japanska armén som krävde ett aerodynamiskt flygplan med radialmotor för hög höjd. Förutom att Ki-83 hade den högsta hastigheten som uppnåtts av något japanskt flygplan som byggts under kriget, var det välsignat med anmärkningsvärd smidighet för ett så stort flygplan.

Jämfört med sin direkta amerikanska motsvarighet - Grumman F7F Tigercat, som inte heller kom till någon meningsfull användning under kriget - hade Ki-83 en liknande räckvidd men var snabbare, mer manövrerbart och tyngre beväpnat med två 30 millimeters och två 20 millimeters kanoner, som alla avfyrades genom nosen.

5: Mitsubishi Ki-83 – 761 km/h

Olyckligtvis för detta superlativa krigsflygplan var dess timing förfärlig. Första flygningen ägde rum i november 1944, men testerna avbröts regelbundet amerikanska flygräder och av fyra kända prototyper skadades eller förstördes tre av bombningarna. Efter kriget utvärderades enda överlevande i USA och fick lysande beröm.

Med det högoktaniga bränsle som fanns tillgängligt i USA Ki-83 en hastighet på 761 km/h. Trots att den var öronmärkt för bevarande tros den enda Ki-83 som överlevde kriget tyvärr ha skrotats 1950.

4: Dornier Do 335 – 763 km/h

Do 335 var en djupt radikal design: den hade två motorer med en propeller i båda ändarna av planet.

Den främre motorn är placerad på traditionellt sätt med en traktorpropeller. Den bakre motorn är monterad i mitten av flygkroppen (för bättre viktfördelning) och är ansluten till en bakre skjutpropeller med en drivaxel. Den resulterande ytan är bara något större än för ett jämförbart enmotorigt jaktplan.

4: Dornier Do 335 – 763 km/h

Ett par Daimler-Benz DB-603-motorer på vardera 1800 hk gav en maxvikt som var något högre än för ett traditionellt jaktplan, beväpnat med en 30 millimeters kanon som avfyrades genom propellernavet och ett par 20 millimeters kanoner i kåpan. Flygplanet kunde transportera mycket bränsle och hade en räckvidd som var 30% högre än Focke-Wulf Fw 190 eller Messerschmitt Bf 109.

Flygplanet var för sent ute för att kunna användas i strid under andra världskriget; endast 37 exemplar byggdes. Av dessa nådde ett fåtal konverteringsenheter under en kort tid, men typen kom inte till strid. Konstruktionen gav enorma prestanda, med topphastighet på 763 km/h.

4: Gloster Meteor – 793 km/h

I takt med att flygplanen blev allt snabbare blev det uppenbart att kolvmotorerna hade svårt att prestera effektivt i hastigheter över 640 km/h, och ännu svårare i hastigheter över 720 km/h. Jetframdrivning erbjöd nästa prestandanivå, men det var en teknik i sin linda, med mycket att bevisa.

Storbritannien var en tidig pionjär när det gäller jetmotorer. Det första experimentella jetflygplanet var Gloster E.28/39, som flög första gången 1941. Två prototyper byggdes och uppnådde en imponerande hastighet på 750 km/h.

4: Gloster Meteor – 793 km/h

Den teknik som E.28/39 hade visat prov på möjliggjorde utvecklingen av ett större flygplan, Gloster Meteor, det första allierade jetjaktplanet. Den tvåmotoriga Meteor flög för första gången den 5 mars 1943 och togs i tjänst av RAF den 27 juli 1944. Den 20 januari 1945 skickades fyra Meteorer till Belgien.

Meteors primära uppgift var att försvara flygfält, men deras piloter hoppades att närvaron av ett allierat jetplan skulle uppmuntra en attack av Me 262-plan som de kunde hamna i bakhåll för. Meteor-piloter förbjöds att flyga över tyskockuperat territorium på grund av risken för att en Meteor skulle falla i fiendens händer. I slutet av kriget hade Gloster Meteor III en topphastighet på 793 km/h; den inställda Heinkel He 280, världens första jetjagare, är också värd att nämna här och kan ha uppnått 818 km/h.

3: Heinkel He 162 Volksjäger & Lockheed P-80 Shooting Star – 885 km/h

Den lilla Heinkel He 162 "Volksjäger" föddes under Nazitysklands desperata sista dagar, i hopp om att en billig massproducerad och mycket avancerad design skulle kunna försvara sig mot de hundratals allierade bombplan och deras eskorter som ödelade Tyskland.

Det var en extremt innovativ design som gick från idé till första flygning på bara tre månader. Den kombinerade den nya tekniken med jetdrift och katapultstol. Avsikten var att det skulle flygas av unga, fanatiska män (och pojkar). Även om det var en imponerande prestation var det för sent för att ha någon större effekt. Det nådde dock en imponerande hastighet på 885 km/h.

3: Heinkel He 162 Volksjäger & Lockheed P-80 Shooting Star – 885 km/h

Lockheed P-80 var en aning långsammare än He 162 men är ändå värt att ta med. USA:s första jetflygplan, Bell P-59 Airacomet, hade varit en besvikelse.

P-80 tjänstgjorde under andra världskriget, om än kortvarigt. Två förtillverkade USAAF YP-80A Shooting Stars tjänstgjorde i Italien som spaningsplan i februari och mars 1945. P-80A hade en topphastighet på cirka 885 km/h.

2: Messerschmitt Me 262 – 930 km/h

Det var en hel del fel på Me 262 när den togs i bruk, men det mesta berodde på den tidens krav; bortsett från detta representerade den ett häpnadsväckande tekniskt framsteg när den släpptes fri våren 1944.

Den uppenbara fördelen med det nya kraftverket, jetmotorn, var hastigheten. Väl i luften kunde inget annat flygplan fånga den snabba Messerschmitt, inte ens RAF:s Gloster Meteor, vars prestanda var långsam i jämförelse.

2: Messerschmitt Me 262 – 930 km/h

Men det var inte bara 262ans jetmotorer som gjorde jaktplanet så formidabelt; dess eldkraft, som var optimerad för att förstöra bombplan, var särskilt tung och bestod av fyra 30 millimeters kanoner som avfyrade explosiva skott med mycket hög hastighet.

Motorerna och flygplansskrovet på många 262:or byggdes av förslavade människor, så det är knappast förvånande att byggkvaliteten var dålig. Men trots det var 262:an en anmärkningsvärd teknologisk sista suck från Tyskland. Med en topphastighet på 930 km/h var Me 262 förvånansvärt snabbt och ett allvarligt hot mot de allierades flygplan.

1: Me 163 (1060 km/h) & Ba 349

Raketer kan erbjuda en enorm dragkraft och hastigheter på vilken höjd som helst, men de kommer med några allvarliga begränsningar och ofta säkerhetsproblem. Opel RAK.1, det första specialdesignade raketplanet, flög den 30 september 1929. Det nådde en topphastighet på 150 km/h.